Китайская цивилизация является автохтонной, т. е. возникла на собственной земле автономно и независимо от внешних заимствований, в V - II тысячелетии до н. э. Сложившаяся традиция никогда не прерывалась, даже когда многие столетия на Драконовом троне сидели завоеватели. Более того, Китай как страна-доминант создал целый очаг культуры в регионе Дальнего Востока: в Японии, Корее, странах Юго-Восточной Азии. Здесь распространилась иероглифическая письменность, конфуцианство, даосизм, специфическая форма буддизма - чань, императорская форма правления. Китайская этика, эстетика, многие виды искусства стали предметом подражания и заимствования.

Под термином «традиционное общество», «традиционный Китай» имеется в виду Китай с третьего века по 1912 г. (разгар Синьхайской революции, конец монархической системы правления и учреждение республики) когда все традиции в социально-экономической, политической, культурной областях четко обозначились и их преемственность приняла устойчивый характер.